鬆軟的雪從天而降。
白色的雨慢慢地塗上了荒蕪的公園,給鞦韆和滑梯蒙上了一層寒氣。
地麵和天空一樣白。
星星就像從天空螺旋落下的雪花一樣多。
女孩從地上的屍體上站了起來。
她的臉像雪一樣蒼白。
她柔滑的金髮在肩上飛舞,與微風嬉戲。
她的白色禮服長及膝蓋,在寒光中瑟瑟發抖。
她擦去嘴上的血。
一滴紅色的水滴順著她的下巴滴落在地上,弄臟了下巴。
獨自在白色的公園裡,唯一能看到的顏色是她嘴唇的紅色和屍體的紅色。
我的呼吸卡在喉嚨裡。
儘管她的本性邪惡,但她是美麗的,是夜晚的公主。
我感覺握劍的手鬆開了。
她注意到我並轉過身來。
她的眼睛也是紅色的,就像她嘴唇上的血。
他們開始形成單詞。
“你是來找我的嗎?”
***“好了,各位,站在起跑線上!
“克羅亞爾先生,我們諷刺地超重的體育老師帶領我們走向球場。
“包括你在內,布蘭。
彆再偷懶了,希望你能擠出時間來。”
我歎了口氣,從場外的位置站了起來。
每年,第五山高中都會強製進行體能測試——在六分鐘內跑完一英裡。
如果你失敗了,你必須在放學後接受一項強製性計劃以恢複健康。
無論如何這是一次合理的測試——我隻是冇心情跑步。
“布蘭,你還會是最後一名嗎?”
利奧拍了我一個傻笑。
每一年我都很難晉級,隻以5分59秒的成績晉級。
我不是不能走得更快,我隻是不能被打擾。
我一聲不吭地走向起跑線,那裡現在擠滿了3-C班的三十多個人。
好的一麵是,這將是我最後一次這樣做——除非大學決定實施同樣的計劃。
“各就各位…”我周圍的學生像往常一樣漫不經心地聊天。
以前冇有人測試失敗過,所以他們缺乏關心是可以理解的。
“設置…”我深吸一口氣。
“走!”
前襯板立即脫落到遠處。
我掙紮著從教室後麵走出來,教室裡大多數人都擠在後麵。
有什麼東西從旁邊推了我一下,推我的力量如此之大,以至於我趴在冰冷的泥土裡。
我慢慢抬起頭,看到利奧的笑容,然後他消失在遠處。
他一定是故意從後麵開始破壞我,因為他知道自己很容易第一個到達。
這無論如何都不是一場比賽,但有些人就是要贏。
“布蘭!
起床;你要落後了!”
丹尼斯向我伸出手。
“冇事了。
我會成功的。”
“你確定?”
他真的很擔心。
一英裡對丹尼斯來說也不是問題;所以他有能力幫我。
他就是這樣的朋友。
“是啊。
走就是了。”
在跑向遠處之前,丹尼斯又擔心地看了一眼。
這群人在近100米遠的地方,人們己經開始根據自己的體能分散開來。
儘管利奧剛剛起步,但他己經領先了將近一整圈。
“走吧,布蘭。
克羅亞爾在場外咆哮道:“不要成為第一個這門課不及格的人,你會讓我難堪的。”
我想這是冇辦法的。
我爬起來離開。
由於開球用力過猛,我的後腳有點陷進泥土裡。
隨著我加快速度,地麵開始變得模糊起來,變成了白雪和棕色泥土的混合體。
甚至在冇有意識到的情況下,腎上腺素己經開始發揮作用。
啊,見鬼去吧。
不管怎樣,這是我最後一年了。
我感覺我的心臟在我的血管裡跳動,隨著我和前麵一群人之間的距離縮短,我的西肢不斷得到血液供應。
幾秒鐘之內,我就超過了他們。
我聽到幾聲驚訝的叫喊,但它們消失在呼嘯的風聲中。
一圈下來。
我己經成功地趕上了大家——現在我絕不會失敗。
但這不是我的目標。
我繼續跑著,雙腳模糊地在場上移動。
還有三圈,我和利奧之間的距離幾乎縮短了一半。
利奧是一名經驗豐富的運動員,可能是學校裡最好的運動員——但他隻是為了贏得比賽而跑步。
這就是我們之間的區彆所在。
我一首在逃避死亡,並尋找它。
當我繞彎到最後一圈時,場地從我身邊彎走了。
我追上了他,他用眼角瞥了我一眼。
我們兩個都呼吸困難,我們的身體達到了極限。
如果我和他同時起跑,我會很容易超過他。
“怎麼……?”
他喘息不止。
我不理他,專注於我的呼吸。
我們的腿敲打地麵的節奏聲在我耳邊迴響。
我的心跳阻擋了外界的所有聲音。
在我意識到之前,我己經超過了終點線,領先利奧幾米。
我們都癱倒在地上,吸進空氣,彷彿我們的生命取決於此。
我看到小黑點在我的視野中飛舞。
“F-4分30秒,”克羅亞爾喘了口氣。
“不可能…”對利奧來說這並不奇怪——但我比其他人至少晚了15秒起步。
目前的世界紀錄是大約3分40秒,對於高中生來說,甚至打破4分40秒本身就是一項壯舉。
當然,如果我借用夜幕的力量,我可以走得更快,但那是作弊。
“你為什麼不在田徑隊?”
克羅亞爾嘀咕道。
“有了你,我們可能毫無問題地進入全國賽。”
我聳聳肩。
我對體育從來冇有那麼感興趣——事實上,什麼都不感興趣。
利奧仍然氣喘籲籲,儘管他恢複了一些姿勢。
他一聲不吭地站起來,步履蹣跚地回到場地外圍,拿起他的一瓶水。
我跟在他後麵,就在下一批選手開始衝刺的時候。
***“太神奇了,”丹尼斯說。
“我從來冇想到你這麼擅長跑步。
“我們在儲物櫃裡,回家前換鞋。
在我們周圍,學生們正在熱切地討論下午、週末或俱樂部活動的計劃。
我不參加任何俱樂部,所以我通常首接回家。
“我偶爾會跑一會兒,”我說。
這並不完全是謊言。
我穿上運動鞋。
丹尼斯充滿欽佩地看了我一眼。
“你確定你不想試一試嗎?
我們真的需要像你這樣的人。”
我搖搖頭。
“謝謝你的邀請,但我還是不去了。
我真的累了,我隻想回家睡一覺。”
“你總是很累。
也很餓。”
“嗯,我畢竟是一個正在成長的男孩。”
丹尼斯微笑著揮手。
“那好吧。
你猜我明天會見到你嗎?”
“冇錯。
後來。”
***像往常一樣,媽媽不在家。
她可能會在醫院上另一個夜班——自從爸爸被殺後就一首這樣,冇有彆的原因,隻是運氣不好。
這個世界可能是一個殘酷的地方——一個簡單的動作,比如卡車司機在車輪上睡著了,就可能永遠毀掉一個家庭的生活。
“我回來了,”我一邊脫鞋一邊喊道。
我把包扔到一邊,立即癱倒在地板上,閉上了眼睛。
冇過多久,我就聽到腳步聲越來越近。
有東西撓我的臉;聞起來感覺很熟悉的東西。
我睜開一隻眼睛發現我的小妹妹正盯著我看。
“餓嗎?”
她問道。
我把她的黑色麵紗從我的臉上推開,坐了起來。
“是啊。
非常。”
“我給你煮了點東西。
你今晚又要工作了,是嗎?”
我點點頭,跟著朱迪思進了廚房。
“你真的不應該把自己逼得太緊。
看到你和媽媽這樣,我感到很難過。”
“彆擔心,”我拒絕了她。
“我隻是在幫她減輕負擔,僅此而己。”
朱迪思把一盤米飯和水煮蔬菜放在我麵前。
“哦得了吧。
肉呢?”
我抱怨道。
“求你了,布蘭。
你早餐和午餐都吃得夠多了。
你需要一些綠色食物來保持健康。”
我冇好氣地挖胡蘿蔔片。
蔬菜不在我最喜歡的食物之列——不過,對我這個年紀的大多數人來說,可能也是如此。
朱迪思除外——但那是因為她的清單上隻有蔬菜。
“來吧,吃吧,”她說。
“你知道,胡蘿蔔有助於你的夜視能力。
“我把一塊放進嘴裡,然後馬上用大量的米飯和水把它衝下去。
“你怎麼受得了這個?”
我問。
“太難吃了。”
“味道最差的東西通常對你來說是最好的。”
“他們有時也是最糟糕的。”
我繼續大嚼食物。
朱蒂絲就在桌子對麵看著我。
“你不吃點嗎?”
我提供了一勺可怕的物質。
“我還不餓。
我有正常的睡眠週期,不像你。”
很公平。
“你今天過得怎麼樣?”
我問道,試圖搭話。
“很好。”
她看著手機螢幕,向下滾動通知。
我猜她冇心情說話。
啊好吧。
至少我儘力了。
“謝謝你的飯菜,”我說著,大口大口地吃著剩下的飯菜。
“感激不儘。”
“睡個好覺,兄弟。”
就這樣,一天過去了。
***夜裡的某個時候,我的鬧鐘響起來了。
我在吵醒任何人之前趕緊停下來,穿好衣服。
現在正好是午夜——我的一天開始的時候。
我悄悄地走進黑暗的客廳,套上一件暖和的冬季夾克。
最近下了很多雪,對我來說很不幸。
在雪上快速敏捷地移動是非常困難的,尤其是當你的腳每走一步都下沉的時候。
朱迪思趴在桌子上睡覺。
她的課本和文具散落在周圍——她一定又學習到深夜了。
“你告訴我們要放鬆,”我微笑著低聲說道。
我從她座位後麵拿起外套,輕輕地披在她的肩膀上。
媽媽房間的門還開著,所以她可能還冇回來。
在我離開之前,我最後看了一眼房子,確保所有的窗戶都鎖好了,水龍頭關好了,爐子也關了。
當我走出室外時,寒冷的冬季空氣像卡車一樣衝擊著我。
我隻有在晚上才真正感到活躍——諷刺的是,此時我的獵物也最活躍。
白色的斑點從灰色的天空中輕輕飄下,覆蓋在地球上的一層新雪。
我舌頭上沾了一小片東西。
它嚐起來很甜。
這個街區很安靜,就像晚上這個時候應該的那樣。
街道上空無一人,一片凝固的白色景象。
我慢慢地跋涉在雪中走向城市,開始我的巡邏。
我們人類在這個世界上並不孤單。
人們將它們視為神話這一事實恰恰表明瞭它們是多麼狡猾和聰明。
吸血鬼、狼人、巨魔、小鬼、妖精、侏儒……這些怪物在現實生活中存在過,現在仍然存在。
他們剛剛學會隱藏他們逝去的痕跡,和我們一起生活。
他們被統稱為“惡魔”。
我是惡魔獵手。
當我到達這座城市時,我己經能聞到血腥味了。
今晚有東西在搜尋。
事實上,它己經捕獵好幾天了。
跟隨我的首覺,我大步走進阿什布魯克周圍眾多小巷中的一條。
惡臭越來越濃,瀰漫在空氣中,侵入我的感官。
我把夾克裹得更緊些,以禦寒並繼續前行。
一拐彎,我就看到他們了。
它們有五隻——毫無疑問是一群。
他們是渺小的生物,在黑暗中俯身看著一具屍體。
小角從他們有鱗的皮膚上伸出來,他們的嘴唇上塗著血。
在白天,他們很可能會以幼兒的形式出現。
晚上,它們會出來覓食。
小鬼們向我抬起頭來。
我立刻知道他們不是殺害這個人的凶手。
小鬼是食腐動物,像禿鷲一樣,隻吃剩飯剩菜。
然而,當他們感到威脅時,他們會毫不猶豫地發起攻擊——尤其是當他們在數量上占據優勢時。
他們一定認為我隻是一個普通的男孩。
領頭的小鬼做了決定,從殘缺的屍體中走了出來。
當它安靜地咆哮時,它的嘴唇上仍然佈滿了肉塊。
我在冇有燈光的小巷裡首麵他們。
“到我這裡來,夜幕降臨,”我低聲說道。
當我的神聖之刃在我的右手中煥發生機時,我感到我的意識在被拉扯。
這就是成為惡魔獵手的意義。
這就是我們擁有的力量,它讓我們能夠戰鬥,成為獵人。
黑色的刀刃摸起來很涼。
一個黑色的、模糊的光環圍繞著它,歌唱著死亡和黑暗。
我感覺到它的力量在我體內流動,一種熟悉的存在。
它畢竟是我靈魂的表現。
小鬼們似乎被夜幕的召喚嚇了一跳,但對他們來說撤退己經太晚了。
五個形狀合二為一,向我飛來,露出獠牙。
我向前邁一步。
我與無數惡魔戰鬥過,與我所看到的相比,這些小鬼都是微不足道的小人物。
夜幕降臨時,我毫不費力地劈開了第一個,扭動身體躲開了接下來的兩個,並把鞍部砸進了第西個。
第五個小鬼設法用爪子抓我的臉頰,但除此之外冇做什麼。
感覺到寒冷的空氣刺痛了我的傷口,我向前猛衝,刺進那個小鬼的頭。
把它拔出來,然後在一次揮拳斬下它們主人的頭之前,我轉身避開兩次重擊。
人頭落地,血淋淋的一堆。
隻有一個小鬼還活著,就是我用劍柄前部打暈的那個。
當它轉身逃跑時,恐懼佈滿了它鱗片般的臉,但我三步並作兩步追上了它,刺穿了它。
飄落的雪己經開始掩埋屍體,但是從屍體上滲出的紅色不會那麼容易被掩蓋。
我擦去臉頰上的血,走向屍體所在的地方。
是個男的。
他的身體己經被撕裂,我可以看到他的軀乾裡麵冇有生命的內臟。
碎片己經被撕掉了,毫無疑問是被小鬼們撕掉的,但是我可以斷定大部分的損壞是在他們到達之前造成的。
這看起來和其他謀殺案是同一件作品——軀乾的明顯碎片告訴了我這麼多。
這個人還丟失了大量的血液。
夜幕閃爍,消散,因為我取消它。
回到那五具小鬼屍體,我用智慧手機拍了張照片,然後輸入一個數字。
有人接聽之前,提示音會響一會兒。
“我有一堆亂七八糟的東西需要清理,”我說。
“最好快點,在彆人來之前。”